L'acido folico é fondamentale per la produzione degli acidi nucleici, che formano il patrimonio ereditario (DNA,RNA). Perció svolgono un ruolo fondamentale in tutti i processi che portano alla nascita di nuove cellule.

Assieme alla vitamina B12 l'acido folico é coinvolto nella produzione dei globuli rossi da parte del midollo osseo. Le donne incinte, specialmente se hanno assunto per parecchi anni la pillola anticoncezionale, sono spesso afflitte da carenza di acido folico. Durante la gravidanza una carenza di acido folico puó aumentare il rischio di aborto spontaneo cosí come malformazioni. "Folium" é il significato latino di foglia. Il significato dell parola indica anche le migliori fonti della vitamina: tutti i vegetali verdi, specialmete gli spinaci e i broccoli. Per avere un'adeguato apporto di esso bisogna includere nella dieta anche: cereali e prodotti integrali.