A citrusfélék elődei több mint 20 millió évvel ezelőtt Dél-Kínából származnak.

Az Indiai-óceánon keresztül kerültek át Kelet-Afrikába, ahonnan aztán átlépve a sivatagot, a Földközi-tenger partján fekvő országokban honosították meg azokat.

Először a XVI. század elején spanyol tengerészek segítségével jutottak el a narancsmagok Dél-Amerikába. A brazil narancs azonban csak az 1970-es években vált egy új kereskedelmi ágazat, a gyümölcslétermelés alapanyagává a világpiacon.